Europe 2 et RFM confient leur digital à une filiale de NRJ

Lagardère a confié les sites internet et les applications mobiles d'Europe 2 et de RFM à RadioKing, annonce relayée le 12 novembre. Présentée comme une opération de rationalisation technique, elle mérite une lecture de plus : RadioKing appartient à towerCast, filiale de NRJ Group. Les deux radios musicales de Lagardère font donc tourner leur digital chez une société de leur principal concurrent.

Ce qui a été confié, exactement

Le périmètre annoncé est précis sur certains points, muet sur d'autres. Voici ce que dit l'annonce, et ce qu'elle ne dit pas.

Alain Liberty, directeur général d'Europe 2 et RFM, justifie l'opération en ces termes : « L'adaptation et la modernisation de nos environnements digitaux est un enjeu d'avenir stratégique pour Europe 2 et RFM ». Les objectifs affichés sont la mutualisation des infrastructures techniques des deux antennes, la maîtrise des coûts et le développement de la monétisation des flux audio.

Le détail que l'annonce ne mentionne pas

RadioKing est connue comme la plateforme des webradios indépendantes : plus de trois mille stations y diffusent. Son actionnariat, lui, est beaucoup moins connu.

En avril 2023, NRJ Group annonçait que sa filiale towerCast travaillait sur « un projet d'acquisition de 100 % du capital et des droits de vote » de RadioKing, alors détenue par le groupe ICREO — propriétaire de la plateforme de podcast Ausha. L'opération a été conclue en juin 2023 : RadioKing l'écrit elle-même, et CFNews la classait à cette date parmi les prises de participation majoritaires. Depuis, l'entreprise se présente sans ambiguïté comme faisant « partie de towerCast, une filiale du groupe NRJ », et la presse professionnelle la décrit comme telle.

Nous n'avons trouvé ni le montant de l'opération, ni la part exacte détenue au terme de l'acquisition, ni de décision publique d'autorité de concurrence. Le lien capitalistique, en revanche, est établi par trois sources concordantes, dont l'entreprise elle-même et NRJ Group.

NRJ héberge désormais ses concurrents

C'est le fait structurant de cette annonce, et il se lit dans la liste des références que RadioKing publie sur sa propre page professionnelle, chacune accompagnée d'un cadre dirigeant nommé.

La situation est donc la suivante : Europe 2 et RFM, qui se disputent les mêmes auditeurs que NRJ et Chérie FM, confient leurs sites, leurs applications et une partie de leur monétisation à une société du groupe NRJ.

Ce n'est ni illégal ni même inhabituel — l'infrastructure technique est un métier distinct de l'édition, et les groupes de médias se vendent des services depuis toujours. Mais la conséquence pratique mérite d'être posée : les données d'usage des applications d'Europe 2 et de RFM, les volumes d'écoute de leurs flux, les performances de leurs formats publicitaires transitent par les serveurs d'une filiale de leur concurrent. Aucune des parties ne commente ce point, et nous n'avons trouvé aucune information sur les cloisonnements éventuellement prévus au contrat.

Le modèle NRJ se confirme

Cette annonce prolonge une mécanique que nous avions relevée en octobre. Les résultats du troisième trimestre de NRJ Group montraient un pôle médias en recul de 6,2 % sur neuf mois, compensé par la croissance de la diffusion — towerCast et ses plus de 800 sites d'émission.

RadioKing appartient à ce même pôle. Autrement dit : quand les recettes publicitaires de ses antennes baissent, NRJ Group vend de l'infrastructure — des pylônes hier, des sites et des applications aujourd'hui — y compris à ceux qui lui prennent des auditeurs. Le lancement de Nostalgie 60/70, cinquième marque nationale du groupe, et cette prestation pour Europe 2 et RFM relèvent de la même stratégie vue sous deux angles : gagner de l'audience d'un côté, vendre de la tuyauterie de l'autre.

Les formats publicitaires annoncés

Quatre dispositifs sont présentés comme nouveaux pour les deux antennes : le pre-roll et le mid-roll, bien connus, les bannières compagnon — visuels synchronisés avec le spot audio — et un format « Shake Me », qui invite l'auditeur à secouer son smartphone pour interagir avec la publicité.

Les bannières compagnon ne sont pas une nouveauté du marché : AdsWizz les déployait début novembre sur Apple Podcasts, avec le même argument — monétiser l'écran sans produire de création vidéo. Deux acteurs, deux écosystèmes, la même réponse au même problème.

À noter également, car cela dessine la chaîne complète : la plateforme professionnelle de RadioKing annonce des intégrations avec SoundCast et AdsWizz, et revendique les certifications ACPM, AGMA et AUDALAXY.

Ce que nous n'avons pas pu vérifier

Quatre réserves, à poser clairement.

• Aucun chiffre. Ni montant du contrat, ni durée, ni volume d'audience concerné, ni nombre d'applications. L'annonce est entièrement qualitative.
• Une source unique sur l'opération elle-même. Tout vient de la communication de RadioKing, relayée par la presse professionnelle. Lagardère n'a pas publié de communiqué distinct que nous ayons trouvé, et la seule parole du groupe est le verbatim d'Alain Liberty, repris par le prestataire.
• Aucune attribution technique sur les sites. Nous avons consulté europe2.fr et rfm.fr : les contenus sont à jour, mais aucune mention de RadioKing ni d'un prestataire n'apparaît en pied de page. Les deux sites portent un nom de site générique dans leurs métadonnées et une image par défaut, ce qui est compatible avec un socle technique commun — sans le prouver.
• Impossible de dater la refonte. Faute de version antérieure à comparer, nous ne pouvons pas confirmer par nous-mêmes que les sites en ligne sont les nouveaux.

Une concentration qui se dessine

Replacée dans le mois écoulé, cette annonce est la troisième du même genre. Saooti, filiale du groupe SIPA Ouest-France, équipe douze académies, France Télévisions et l'INA. SoundCast ouvre l'inventaire de plus de 150 éditeurs français aux acheteurs internationaux. RadioKing, filiale de NRJ Group, fait tourner les webradios de son propre groupe, celles de Lagardère, de Nova et de Galaxie Radio.

La couche technique de l'audio français — hébergement, applications, mesure, monétisation — se concentre chez une poignée de prestataires nationaux, et ces prestataires appartiennent presque tous à un groupe de médias. C'est une bonne nouvelle pour la souveraineté technique, et une question ouverte pour l'indépendance des éditeurs qui s'y branchent.

L'essentiel

• Lagardère a confié les sites et les applications iOS et Android d'Europe 2 et de RFM à RadioKing, annonce du 4 novembre relayée le 12.
• RadioKing est une filiale de towerCast, elle-même filiale de NRJ Group, depuis une acquisition conclue en 2023.
• Europe 2 et RFM font donc tourner leur digital chez une société de leur concurrent direct sur la radio musicale.
• RadioKing revendique aussi NRJ, Chérie FM, Nostalgie, Rire & Chansons et plus de 600 webradios du groupe, ainsi que Radio Nova et Galaxie Radio.
• Les objectifs annoncés sont la mutualisation des infrastructures, la maîtrise des coûts et la monétisation des flux audio.
• Aucun montant, aucune durée de contrat et aucun volume ne sont communiqués.